미니 익스프레스는 철도-주식 테마 중 큐브 레일 게임에 속하는 작품입니다. 

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브뤼셀 출신의 디자이너인 마크 게릿의 미니 익스프레스는 대만 제작사인 모아이디어스의 전폭적인 지원 아래 킥스타터 런칭을 통해서 시작부터 세계적으로 소개할 수 있는 기회가 되었습니다. 2020년에 진행된 미니 익스프레스의 킥스타터는 1,800명의 후원자를 모으며 좋은 성과를 거두었고, 출시 이후에도 좋은 평가를 받았습니다. 모아이디어스가 이 프로젝트를 진행하며 내건 슬로우 건은 'An 18XX-lite board game - 가벼운 18XX 게임'이었습니다. 

 

게임 내에는 (인원수와 관계없이) 언제나 4개의 회사가 존재합니다. 미국 맵을 기준으로 할 경우 미국 동부에서 4개의 회사가 시작지점에서 출발을 하고, 플레이어들은 시장 보드에 있는 각 회사의 철로를 사용해서 회사의 가치를 높이고 자신이 필요로 하는 재화를 받을 수 있습니다.   

 

미니 익스프레스의 직관성은 선택 가능한 두 가지의 행동으로 대변됩니다. 하나는 철도 건설입니다. 시장 보드에 있는 원하는 회사의 철도들을 가져와서 맵에 배치하는데, 상황에 따라 철도 토큰이 없을 수도, 아무리 많아봐야 5개이기 때문에 갈 수 있는 경로가 아주 자유롭지는 않습니다. 이렇게 배치를 하고 나면 사용한 회사의 가치가 올라가고, 도달한 도시에 명시된 재화 2종류를 얻게 됩니다.

 

가능한 또 다른 행동은 주식획득입니다. 이 게임의 재미있는 점은 바로 주식 획득 시 지불해야 하는 비용이 해당 회사의 보드 자리에 놓인 철도 토큰 수 만큼이라는 점입니다. 이때 지불은 각 회사에 대응되는 재화를 깍아서 지불합니다. 다시 말해 이전 턴에서 누군가가 회사를 키워 놓으면 아주 저렴한 방법으로 주식을 구입할 수 있는 것입니다. 그리고 그렇게 판매된 회사의 주식 가격은 다시 해당 자리에 철도 토큰 3개가 추가되면서 다시 오르게 됩니다.

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그렇다고 주식을 저렴하게만 사는 것이 언제나 가능하지는 않습니다. 일단 이전 턴의 상대방들도 생각을 하기에 그렇게만 주지도 않을 뿐더러, 철도 건설을 하지 않으면 애초에 주식을 구입할 수 있는 재화들을 얻을 방법이 없기 때문에 적절한 타이밍에는 철도 건설을 하면서 필요한 자산을 축적해야 합니다.

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게임은 4개의 회사 중 2곳의 주식이 소진되면 끝나는데, 회사 별 주식이 6개 정도씩이기 때문에 게임 시간은 자연스레 짧은 편입니다. 위에서 설명 했듯이 회사별로 주식 가치를 (해당 재화의 보유 순위에 따라) 정하고 이를 보유한 주식수 만큼 곱해서 4개 회사를 계산한 뒤 가장 점수가 높은 플레이어가 승리합니다.

 

이런 게임에 경험이 많지 않은 플레이어를 기준으로 확실히 처음 한 두 턴 동안에는 개념이 와닿지 않는 부분이 있을 수 도 있지만, 미니 익스프레스의 매력은 게임 중반이 되기 전에 그 흐름을 숙지하는 데는 무리가 없다는 점입니다. 운의 요소는 없어서 (무작위 요소는 게임 세팅시 깔리는 도시들 위의 재화 외에는 전혀 없습니다) 좀 빡빡하게 느껴질 수 도 있지만,  어부지리의 상황이 계속 물고 물리기 때문에 게임을 하면서 농담거리도 많이 생기는 것도 이 게임의 라이트한 느낌에 한 몫을 더 해줍니다.